La tomette ancienne est un carreau de terre cuite, le plus souvent de forme hexagonale, qui couvrait les sols des cuisines, des chambres et des couloirs. Avant de décider de garder un sol, de le reposer ou de chercher d'où viennent ses carreaux, je les regarde dans un ordre fixe : la forme, la teinte, l'épaisseur, l'usure, puis le revers. Cette page ouvre la vitrine Tomettes et céramique ancienne.
La première fois, c'était dans la cuisine d'un voisin sans héritier, dans l'Yonne. Le lino se décollait par plaques. Dessous, des tomettes rouges, hexagonales, usées en creux devant l'évier. Je les croyais provençales. Je ne sais toujours pas comment elles sont arrivées là.
La forme et la teinte
L'hexagone est la forme la plus connue, mais il en existe d'autres. Certains sols mêlent des tomettes hexagonales et des carreaux carrés, d'autres utilisent de grands hexagones, ou des petits, selon les régions et les fabricants. Le malon et la parefeuille, des carreaux carrés de terre cuite, côtoient souvent la tomette dans les maisons anciennes du sud.
La teinte dépend de l'argile et de la cuisson. Rouge franc, rose, ocre, ton clair presque jaune : sur un même sol, j'ai vu des carreaux de nuances très différentes, parce que la cuisson n'était pas la même d'une fournée à l'autre. Une teinte trop régulière sur tout un sol m'interroge plutôt qu'elle ne me rassure, sans rien prouver.
L'épaisseur et l'usure
Une tomette ancienne moulée à la main a souvent des bords un peu irréguliers ; la tomette mécanique, pressée en tuilerie, est plus nette. Les deux ont une épaisseur qui peut varier d'un carreau à l'autre, et une face usée là où l'on a marché pendant des générations. Devant l'évier, devant la cuisinière, sur le passage de la porte : le sol garde le dessin des allées et venues.
La réédition de tomettes à l'ancienne existe, et certaines sont vieillies pour imiter cette usure. Je ne sais pas toujours les distinguer d'un carreau ancien sur une simple photo. En main, l'usure d'un vrai passage se reconnaît mieux : elle suit un trajet, elle n'est pas répartie au hasard.
Le revers et sa marque
C'est la partie que je préfère. Au dos d'une tomette, la tuilerie imprimait souvent une estampille : un nom, une ville, parfois une médaille ou un symbole. Elle donne une piste pour situer la fabrication, rarement une date précise. J'ai écrit une fiche entière sur la façon de lire la marque au dos d'une tomette, du nettoyage du revers au carnet de relevés.
Chez un marchand de matériaux anciens, pour un lot de récupération, je retourne toujours plusieurs carreaux, au hasard, et je regarde aussi l'état des joints restés collés. Les tomettes anciennes vendues en palettes viennent souvent de plusieurs sols, et donc de plusieurs fabrications.
Ce que je garde de cette pièce
J'ai gardé un carreau du sol du voisin, posé à l'envers sur mon bureau. Sa marque est presque illisible. Les tomettes de cette cuisine, elles, sont reparties dans une maison voisine, reposées par un artisan, et la question de leur origine est restée ouverte.
Pour la pose et l'entretien d'un sol en terre cuite, Bastien écrira les fiches de la vitrine sur l'entretien des tomettes. Pour lire les marques, les miennes sont là.
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